Ja, dat heb je goed gelezen. Boeren moeten hun eigen apparatuur hacken om het draaiende te houden. Bedrijven zoals John Deere zijn niet bereid om licenties te verstrekken voor de software die nodig is voor het diagnosticeren en repareren van hun landbouwmachines. Boeren zeggen dat ze hun eigen apparatuur op hun eigen voorwaarden moeten kunnen repareren – zelf of via onafhankelijke monteurs – zoals ze altijd hebben gedaan.
“Vroeger had je een moersleutel, een hamer en een koevoet nodig”, zegt ingenieur Kevin Kenney. “Tegenwoordig hebben ze overal in deze apparatuur firmware uitgevonden, dus je hebt software nodig om het systeem op te starten, te activeren en te kalibreren.”
In die software zit het conflict. De bedrijven die het gemaakt hebben, houden het liever voor zichzelf zodat klanten terug moeten komen voor reparaties en onderhoud. Eigenaren die hun apparatuur alleen maar nodig hebben om te werken, beweren dat toen ze een tractor kochten, dat zou moeten betekenen dat ze de hele tractor kochten – inclusief het recht om hun eigen spullen te repareren.
“Op de boerderij laten we dingen draaien tot ze dood zijn en daarna laten we ze nog een beetje draaien”, legt boer Tom Schwarz uit. “We gooien hier geen dingen weg. Het is belangrijk voor ons als boeren om onze kosten laag te houden.” Dus om dezelfde redenen waarom sommige boeren teruggrijpen naar oudere, eenvoudigere apparatuur die makkelijker te repareren is, piraterij plegen andere boeren firmware van tractoren om hun modernere apparatuur aan de praat te houden. Het illegaal kopiëren van software voor landbouwmachines bevindt zich momenteel in een grijs gebied, omdat landvoertuigen in 2015 werden vrijgesteld van de Digital Millennium Copyright Act. Hoewel dat betekent dat het hacken van je eigen tractor niet illegaal is, betekent dat niet dat het makkelijk is om te doen.
De illegale tractorfirmware gaat nog steeds via een zwarte markt van betaalde fora die alleen voor genodigden toegankelijk zijn. Veel komt uit Oost-Europa en de sites zelf zijn soms moeilijk toegankelijk. Daar kunnen boeren de elektronische datalink-servers, diagnoseprogramma’s, generatoren van licentiesleutels, snelheidsbegrenzers en zelfs omgekeerde kabels vinden die ze nodig hebben om hun apparatuur draaiende te houden. “Als een boer hier iets kan repareren met zijn eigen vindingrijkheid, dan vind ik dat hij dat moet kunnen doen,” legt Schwarz uit. “En botweg gezegd denk ik dat het zo zou moeten zijn, of we het nu hebben over tractoren, mobiele telefoons of computers.”
